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El Nitrogeno

Se conoce como nitrógeno al elemento químico que se caracteriza por tener como número atómico al 7 y que se simboliza con la letra N. Se trata de un gas sin color ni olor y de carácter insípido que está presente en las cuartas quintas partes del aire de la atmósfera (en su versión molecular, reconocida como N2).

Cabe resaltar que el nitrógeno se suele aprovechar como refrigerante y es útil en el proceso de formación del amoniaco que luego permite crear fertilizantes y explosivos, entre otros productos. Con el nitrógeno también es posible fabricar ácido nítrico.

Al ser un fluido inerte, el nitrógeno suele describirse como ázoe (es decir, “sin vida”) y, en la antigüedad, incluso se destinó el símbolo Az para identificarlo. Se considera que, de manera oficial, lo descubrió el químico de origen escocés Daniel Rutherford (1749-1819), quien en 1772 dio a conocer algunas de sus propiedades.

El nitrógeno es el compuesto más abundante de la atmósfera de nuestro planeta, con el 78,1% de su volumen. Además está presente en el 3% de la estructura elemental del organismo de los seres humanos y aparece en los restos de ejemplares pertenecientes al reino animal. Varios científicos, además, han detectado algunos compuestos del espacio exterior donde también se advierte la presencia de nitrógeno.

Este elemento, por otra parte, es un compuesto esencial de los ácidos nucleicos y de los aminoácidos. Cuando los compuestos de hidrógenos tienen iones de cianuro, constituyen sales de elevado poder tóxico que pueden resultar mortales.

Es importante que establezcamos además que uno de los principales estudios que se han realizado teniendo como eje central el nitrógeno ha sido el de los efectos que el mismo tiene sobre la salud del ser humano. En concreto se ha establecido que los cambios que ha generado el hombre en la atmósfera, a través de la contaminación, han aumentado las proporciones de los elementos que componen aquel trayendo consigo que el individuo se vea, por ejemplo, afectado por bajos niveles de vitamina A.

El nitrógeno en su versión líquida se mantiene a una temperatura idéntica o inferior a su temperatura de ebullición (de acuerdo a las mediciones, a -195,8 ºC). Es posible generarlo a escala industrial a partir de una destilación fraccionada y suele usarse para sellar las vías de agua en las obras públicas.

Se conoce como ciclo del nitrógeno, por último, a los procesos de carácter biológico y abiótico que permiten el suministro del elemento a los seres vivos. El equilibrio dinámico de composición de la biosfera depende de estos procesos.